CNBC에 따르면 지난달 30일(현지시간) 미국 최고 감염병 전문가 파우치 소장은 미 상원 청문회에 출석해 "과학자들이 'G4 EA H1N1'이라고 부르고 있는 이 바이러스는 아직 인간을 감염시키는 것으로 드러나지는 않았지만 큰 변이 능력을 보이고 있다"면서 "현재 돼지에서 나타나고 있는 바이러스는 스페인독감 바이러스에 기원을 두고 있는 2009년 H1N1 바이러스의 특징을 갖고 있다"고 설명했다.
스페인독감 바이러스는 현재의 많은 독감 바이러스에 특징을 남기고 있다. 스페인 독감 유행 당시는 바이러스를 분리, 보존하는 기술이 없어서 원인을 오랫동안 밝힐 수 없었지만 과학자들은 2005년 알래스카에 묻힌 한 여성의 폐조직에서 이 바이러스를 분리, 재생했다.
그 결과 이 바이러스는 인플루엔자A형(H1N1)으로 판명됐다. 1918년 스페인독감으로 전세계에서 수천만명이 사망했다.
2009년 H1N1 신종 플루는 2009년 4월 멕시코에서 발생해 전 세계적으로 최소 7억 명이 감염됐다. 미 보건당국에 따르면 전세계적으로 약 15만1700명에서 57만5400명이 이 바이러스로 사망했다. 이는 현재 다양한 계절성 독감 바이러스 중 하나로 자리잡았다.
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돼지·조류·인간 독감 바이러스 혼합형 : 이 신종 바이러스는 2009년 유행했던 신종플루(A/H1N1pdm09)와 유사한 종으로, 연구팀은 바이러스에 G4 EA H1N1이라는 이름을 붙였다. 이 신종 바이러스는 인체 기도를 구성하는 세포에서 증식하는 것으로 알려졌다.
멕시코에서 발병해 2009년 전세계에 퍼졌던 신종플루도 돼지에서 인간에게 전염된 변종 바이러스로 알려졌다. 중국에서 사육하는 돼지들은 약 5억마리로 세계에서 가장 많다.
문제는 이 바이러스에 대해 인류가 면역력이 없다는 것이다. 이 신종 바이러스가 돼지 독감 바이러스 유전자도 갖고 있지만 핵심 유전자는 유라시아 조류 독감 유전자 바이러스와 여러 포유류 변종으로 구성돼 있기 때문이다.
코로나19처럼 대유행할 수도 : 연구팀은 이 신종 바이러스가 사람들 사이에 쉽게 퍼질 수 있도록 변이돼 세계적인 대유행을 일으킬 수 있다고 우려했다.
연구팀은 "당장 문제가 되는 것은 아니지만, 인간을 감염시키기 위해 고도의 적응력을 보이는 모든 특징을 갖고 있어 면밀한 관찰이 필요하다"고 말했다.
연구팀은 돼지 사이에서 발병을 통제하고 관련 업계 근로자들을 면밀하게 관찰할 수 있는 조치가 신속히 시행돼야 한다고 촉구했다.
챙 교수는 "현재 우리는 신종 코로나바이러스에 정신이 팔려 있지만 그렇다고 해서 잠재적으로 위험한 새로운 바이러스를 놓쳐선 안 된다"고 경고했다. | |
